Marcellin, ancien souteneur, plusieurs fois emprisonné, ne détestait pas évoquer le commissaire Maigret comme « son ami », à Porquerolles où il s'était installé. Et puis un soir, il est abattu à coups de revolver.
Maigret, qui en effet l'a bien connu, se rend sur les lieux en compagnie de Mr Pyke, de Scotland Yard, venu à Paris pour s'initier à ses méthodes. L'Anglais rigoureux et le Français intuitif vont mener l'enquête de conserve. Elle les mène vers jef de Greef, un jeune peintre et faussaire...
La rivalité des deux policiers, l'agacement de Maigret obligé de modifier sa tactique habituelle donnent au roman une coloration particulière.